Sept kilomètres, c’est tout ce que promet le panneau “Vereda do Areeiro”. Deux chiffres pour baliser l’inconnu, sans fausse modestie. Ici, les sentiers n’ont pas l’élégance de demander la permission à vos articulations. Par endroits, ils se résument à des marches découpées dans la roche, décidées à défier l’équilibre, ailleurs le sol disparaît sous la brume et l’insolence des bruyères.
Un guide du cru conseille de s’élancer à l’aube, non pour l’éclat du jour mais pour éviter l’attente devant les tunnels, creusés à force de bras. Entre deux levadas, la discussion tourne vite à la tactique : doit-on s’armer de bâtons, emporter la cape ou braver le vent ? Madère ne livre jamais le même chemin à deux randonneurs.
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Plan de l'article
Madère, paradis de la randonnée : entre montagnes et levadas
Sur l’île de Madère, la nature s’impose, la marche devient épreuve. Ici, les reliefs se dressent sans complexe, tracent des arêtes abruptes et plongent dans des vallées qui se perdent dans la brume. Les picos Ruivo et do Areeiro offrent à chaque marcheur un aperçu de la grandeur portugaise, là où l’Atlantique tutoie la forêt primitive.
Ce qui distingue Madère, ce sont ses levadas, canaux d’irrigation patinés par le temps, véritables guides silencieux pour qui souhaite s’immerger dans l’île. Suivre une levada, c’est adopter la cadence de Madère, franchir la Laurisilva classée par l’UNESCO, goûter à l’humidité revigorante que distille une végétation luxuriante. Sur le Paul da Serra, le plateau suspendu, le vent cisèle les bruyères et pousse le marcheur vers des panoramas insoupçonnés.
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Aux abords de Funchal, un réseau de parcours de randonnée s’étire jusqu’aux confins du caldeirão verde et des falaises de Sao Lourenço. Les sentiers, parfois acérés, parfois tapis sous les mimosas, jalonnent une île où chaque foulée fait surgir un nouveau décor. Madère ne se résume pas à un simple voyage : c’est une expérience, une mise à l’épreuve et un appel à la contemplation, au cœur du Portugal atlantique.
Quels sont les sentiers incontournables à explorer sur l’île ?
La palette des sentiers de Madère laisse peu de place à l’indifférence : chaque itinéraire a forgé sa légende. Parmi eux, la vereda do Pico Ruivo s’impose. Souvent abordée depuis Achada do Teixeira, elle mène au sommet de l’île, 1 862 mètres plus haut, traversant des arêtes exposées et balayant du regard l’immensité du Pico das Torres, voire Porto Santo quand le ciel s’ouvre.
La vereda do Pico do Areeiro relie quant à elle deux géants : un itinéraire rocailleux, jalonné de tunnels et de crêtes, réservé aux randonneurs aguerris. Sur la vereda da Ponta de São Lourenço, la terre s’étire vers l’océan, les falaises affrontent les vagues, la végétation s’accroche à la moindre lumière.
Voici quelques chemins qui méritent le détour si vous souhaitez explorer Madère à pied :
- Levada do Caldeirão Verde : la traversée de la Laurisilva, forêt de lauriers millénaire, ponctuée de cascades et de tunnels.
- Levada das 25 Fontes : depuis Rabaçal, filez vers un chapelet de sources et de bassins limpides, sous l’ombre épaisse du plateau.
- Caminho Real da Encumeada : une traversée historique qui relie le nord au sud, avec des vues spectaculaires sur les vallées encaissées.
Ceux qui préfèrent s’isoler choisiront la vereda do Fanal, errant entre bruyères et arbres vénérables, souvent enveloppés de brume. Chacun de ces itinéraires promet sa dose d’authenticité, de contrastes et d’émerveillement, au fil des reliefs de l’île de Madère.
Levada, vereda, pico : comprendre les différents types de randonnées à Madère
Sur l’île, trois grandes familles de parcours se distinguent : levada, vereda, pico. À chacune sa manière de raconter Madère, son histoire, ses paysages. Marcher le long d’une levada, c’est s’immerger dans le génie rural local. Ces canaux, accrochés à la montagne, dessinent des itinéraires accessibles, peu pentus, traversant la forêt de laurisylve classée à l’Unesco. Les chemins de la levada do Caldeirão Verde ou de la levada das 25 Fontes offrent un tempo lent, rythmé par l’eau et la verdure.
La vereda, elle, se montre plus brute, parfois vertigineuse. Ici, chaque pas épouse le relief, grimpe l’arête ou s’enfonce dans un vallon. Les veredas de São Lourenço ou du Fanal exigent une implication physique, des passages escarpés et des panoramas spectaculaires sur la mer ou les cimes. Le dénivelé s’invite, l’effort se fait sentir, mais la récompense est là : une immersion sans filtre dans la Madère la plus sauvage.
Le pico, enfin, désigne le sommet. Atteindre le Pico Ruivo ou le Pico do Areeiro demande une vraie préparation. Là-haut, la météo peut basculer en quelques minutes, imposant vigilance et anticipation. Quant au caminho real, il relie villages et vallées, rappel d’une époque où l’on traversait l’île à pied.
À chacun de choisir le type de randonnée qui lui ressemble : douceur tranquille des levadas, intensité des veredas ou défi des picos. Cette diversité de sentiers de Madère témoigne de la richesse d’une île mosaïque, façonnée par la nature et l’histoire.
Conseils pratiques pour une expérience de randonnée réussie et sereine
Abordez chaque randonnée à Madère avec autant de préparation qu’une ascension alpine, sans négliger la curiosité du naturaliste. Avant de partir, vérifiez la météo : sur le Paul da Serra ou les crêtes du Pico do Areeiro, le temps change vite. Prévoyez une tenue adéquate : veste imperméable, chaussures solides, chapeau léger pour les zones exposées de la vereda de São Lourenço.
La topographie de l’île impose de bien s’organiser. Louer une voiture à Madère reste le moyen le plus efficace d’atteindre les points de départ isolés : Rabaçal, Achada do Teixeira, Encumeada. Les transports en commun restent rares dans les terres, surtout pour le retour. Privilégiez les circuits en boucle ou prévoyez une navette.
À glisser dans le sac à dos :
Pour ne rien laisser au hasard, voici ce qu’il vaut mieux emporter :
- Carte détaillée ou GPS avec les sentiers téléchargés ;
- Lampe frontale, utile dans les tunnels des levadas ;
- Barres énergétiques et gourde filtrante, car les points d’eau potable sont rares ;
- Crème solaire, même quand la forêt de laurisylve paraît impénétrable.
La priorité, c’est la sécurité. Informez votre hébergement ou un proche de votre itinéraire, surtout si vous traversez un pico ou la Laurisilva. Les secours interviennent plus vite si votre parcours est connu, notamment sur les levadas les plus isolées.
Respecter la nature et les coutumes locales fait partie du voyage. Refermez chaque portillon, ne laissez rien derrière vous, et saluez les levadiers croisés sur le chemin. Randonner à Madère, c’est aussi s’inscrire dans la vie d’un territoire à la fois fragile et généreux.
