L’Organisation mondiale de la santé classe certaines activités d’endurance, comme la marche prolongée sur terrain naturel, parmi les pratiques les plus complètes pour le système cardio-respiratoire. Pourtant, la frontière entre simple randonnée et engagement plus poussé demeure floue, même pour les pratiquants assidus.
En 2023, l’augmentation de 18 % des ventes de chaussures spécialisées en Europe témoigne d’une popularité grandissante, mais aussi d’une recherche de préparation optimale. Face à cet engouement, la question de l’équipement approprié devient aussi centrale que la compréhension des bénéfices physiques et psychiques associés à cette pratique.
Le trekking, bien plus qu’une simple marche : origines et définition
Le trekking n’est pas une marche ordinaire. Cette discipline s’est imposée dans les récits d’expéditions sur les hauts plateaux d’Asie ou au cœur des immensités d’Afrique australe, avant de s’ancrer en France sur les célèbres sentiers de Grande Randonnée (GR). Ces chemins, orchestrés par la Fédération Française de Randonnée Pédestre, tissent un maillage unique à travers le territoire. On y croise des itinérants qui, bien au-delà d’une balade, choisissent l’autonomie sur plusieurs jours.
À la différence de la randonnée classique, le trekking engage sur la durée : plusieurs jours, parfois semaines, hors des sentiers battus et loin du confort des hébergements traditionnels. L’équipement devient un pilier du quotidien, la gestion de l’eau, du sommeil et de la nourriture s’invite dans chaque décision. Une bonne condition physique est incontournable. L’improvisation n’a pas sa place sur les reliefs du GR20 ou dans les longues traversées du littoral breton.
Quelques exemples illustrent la diversité de cette pratique : affronter la technicité du GR20 en Corse, suivre les méandres du GR34 le long des côtes bretonnes, ou se lancer sur le Tour du Mont-Blanc avec ses passages alpins mythiques. Chacun de ces itinéraires, balisés et cartographiés, a ses adeptes. Le réseau GR-GO et ses tabloguides offrent repères et conseils pour organiser ses étapes et planifier la logistique.
Pour mieux distinguer ces approches, voici ce qui les caractérise :
- Trekking : aventure sur plusieurs jours, autonomie, immersion en territoire sauvage
- Randonnée : sortie à la journée, difficulté modérée, proximité d’infrastructures et de services
- GR20, GR34, Tour du Mont-Blanc : parcours emblématiques du trekking en France
Pourquoi tant de passionnés se tournent vers le trekking ?
Le trekking attire celles et ceux qui cherchent l’aventure, la vraie, loin du tourisme convenu. S’élancer sur des itinéraires inaccessibles en voiture ou en train, avancer au rythme de ses pas, c’est s’offrir un luxe rare : l’authenticité. La communauté des trekkeurs partage ce goût du défi, de la découverte, du temps qui s’étire.
Qu’il s’agisse du chemin de Compostelle, des plateaux du Vercors ou des crêtes du Jura, chaque parcours a son identité. Certains rêvent d’atteindre l’Annapurna, d’autres de traverser le Wadi Rum ou les glaces du Nigardsbreen. Le trekking, c’est aussi bien marcher sur les volcans d’Acatenango que s’enfoncer dans les forêts de Danum Valley ou explorer le Spitzberg polaire.
Ce qui pousse à partir ? Souvent, la volonté de couper avec le bruit, de se retrouver face à soi-même et à la nature. Loin des écrans et des notifications, l’effort du corps s’accompagne d’un retour à l’essentiel. Les rencontres, parfois rares mais précieuses, ponctuent l’aventure et marquent les esprits.
Pour donner un aperçu des destinations plébiscitées, voici quelques repères :
- Parcours de légende : John Muir Trail, Tour du Mont-Blanc, Machu Picchu
- Territoires français : Cévennes, Aubrac, Auvergne, Queyras
- Expériences extrêmes : Everest, Appalaches
Le trekking séduit par la variété de ses terrains, la force de ses rencontres et l’intensité de l’effort qu’il requiert.
Les bienfaits insoupçonnés du trekking sur le corps et l’esprit
Marcher des jours durant, sac sur le dos, loin des repères habituels, façonne autant le physique que le mental. Sur les sentiers comme le GR20 ou le Tour du Mont-Blanc, chaque pas mobilise muscles, respiration, équilibre. Les articulations se renforcent, l’endurance progresse, et la santé en profite bien au-delà d’une séance de sport classique.
Mais le trekking agit aussi sur l’esprit. Loin du rythme effréné de la vie connectée, le marcheur retrouve le goût du temps long. L’attention se porte sur l’instant, sur la lumière, la météo, le relief. Plusieurs études menées auprès des adeptes de longue distance montrent une chute du niveau de stress et une humeur nettement meilleure, même après le retour à la vie quotidienne.
Pour illustrer ces bénéfices, citons les domaines concernés :
- Renforcement musculaire : jambes, dos, épaules sollicités en permanence
- Amélioration cardio-respiratoire grâce à l’effort sur des terrains variés
- Bénéfices psychiques : apaisement, confiance en soi, regain de créativité
Le trekking agit comme un bouclier préventif. Marcher plusieurs jours active la vitalité, améliore le sommeil et aide à mieux gérer les émotions. Une leçon d’humilité s’impose, face à l’immensité des espaces sauvages traversés.
Équipement indispensable : comment bien préparer son sac avant de partir
Le sac à dos devient vite un allié fidèle pour qui s’engage dans l’aventure du trekking. Chaque élément compte, chaque gramme superflu se paie sur la durée. Pour éviter les mauvaises surprises, mieux vaut anticiper et sélectionner le matériel selon trois critères : autonomie, sécurité, confort. Un sac trop lourd ralentit, un équipement mal choisi peut mettre en difficulté.
Voici les éléments à vérifier en priorité avant le départ :
- Sac à dos : 40 à 60 litres, bretelles ergonomiques, ceinture ventrale pour bien répartir la charge
- Chaussures de randonnée : adaptées au terrain, semelle crantée, bonne imperméabilité et maintien de la cheville
- Vêtements techniques : système multicouche, textiles respirants, coupe-vent et protection contre la pluie
- Nuitée : tente légère ou réservation en refuge, sac de couchage adapté à la saison, matelas compact
- Navigation : carte détaillée, boussole, GPS ou application fiable utilisable hors réseau
- Nourriture : plats lyophilisés, fruits secs, barres énergétiques, réchaud compact, popote, réserve d’eau (2 litres minimum) et solution de purification
- Trousse de secours : pansements, désinfectant, couverture de survie, médicaments personnels
- Lampe frontale et piles de rechange pour parer aux imprévus nocturnes
Avant de partir, un test en conditions réelles s’impose : port du sac, ajustement du contenu, vérification des points de friction. Respecter les sites traversés fait aussi partie du voyage : prévoir un sac pour ses déchets, limiter l’empreinte sur la faune comme sur la flore, proscrire les feux sauvages. Le choix du mode de transport (voiture, train, bus, covoiturage) dépendra du point de départ et des accès.
Analyser la météo, étudier le relief, repérer les points d’eau : autant d’étapes qui conditionnent la réussite du trekking. L’expérience se construit dans l’exigence, la sobriété et la préparation. À chaque nouvelle aventure, le marcheur affine ses réflexes et repousse un peu plus loin sa propre frontière.
